Каждый из нас принадлежит к человеческому роду и это определяет понятие «индивид». Индивидом является любой человек: взрослый, и ребенок, и нормальный разумный человек, и идиот, не способный усвоить язык и самые простые вещи. Однако далеко не каждый индивид является личностью.
В психологии под этим термином понимают социальное существо, включенное в систему общественных отношений и являющееся субъектом познания и преобразования мира. Следовательно, только взрослый, нормальный человек является личностью.
Человек не рождается личностью, ею он становится в процессе своего психического развития. Каждый человек появляется на свет как индивид, при этом он приходит в мир, имеющий определенную систему общественных отношений, включается во всевозможные социальные группы (семью, компанию друзей, школьный класс, спортивную секцию и т.п.), и все это вместе создает переплетение отношений, формирующих его как личность. Следовательно, личность – это продукт общественно-исторических условий и социальной среды, в которых происходило психическое развитие индивида. Однако личность не является пассивным продуктом социальной среды. Иными словами, формирование личности происходит при ее постоянной активной позиции.
Иначе говоря, внешние воздействия на человека всегда оказываются опосредованными совокупностью внутренних условий, которые в целом и образуют то, что мы называем его личностью.
Личность – настолько сложная система, характеризующаяся таким огромным количеством психологических особенностей, которые к тому же достаточно динамичны, что не может быть и речи о том, что могут быть две абсолютно одинаковые личности. Иными словами, каждая личность – это всегда индивидуальность, то есть неповторимая и уникальная система.
Поведение человека характеризуется относительно постоянной особенностью, которую можно назвать психическим складом личности (ПСЛ). Индивидуальность и психический склад личности – это не одно и то же, индивидуальность подчеркивает особенность, неповторимость каждой личности, а ПСЛ – единство психических особенностей конкретной личности. ПСЛ – это относительно постоянная характеристика человека, он может изменяться при изменении внешних условий.