В окружающем нас мире существует много объектов и явлений, которые недоступны непосредственному чувственному познанию, то есть их нельзя обнаружить с помощью органов чувств, так как возможности последних ограничены. Например, человек не может увидеть молекулы и атомы, не воспринимает ультрафиолетовое излучение, не может услышать инфра- и ультразвук. Однако для успешной жизнедеятельности человеку исключительно важно познавать все, что реально существует, и такую возможность дает человеку его мышление.
Мышление есть процесс сознательного отражения действительности. Правильность такого отражения всегда проверяется практикой.
Мышление – такой компонент познавательной действительности, который позволяет открыть главные, существенные связи предметов и явлений окружающего мира.
В чувственной картине мира почти не расчленены сложнейшие взаимосвязи различных предметов, событий и явлений, их причин и следствий, а также взаимопереходов. В восприятии вещи и явления, а также их свойства даны сплошь и рядом в случайных единичных связях. В чувственной картине представлено вместе: и случайное, и закономерное, и единичное, и общее, - все это выступает перед нашими органами чувств в нерасчлененном виде. Если бы не было мышления, то познание никогда не могло бы выйти за пределы чувственно воспринимаемого. Это означает, что мышление всегда осуществляется в обобщениях, только то, что существенно связано, является общим при многообразных изменениях несущественных обстоятельств.
Поэтому, раскрывая существенные связи, мышление всегда обобщает, оно идет от частного к общему и от общего к единичному. Все мыслительные операции возникли и выполнялись сначала как практические операции – действия и лишь затем перешли во внутренний план и стали операциями теоретического мышления.
Мышление человека последовательно проходит этапы наглядно-действенного, наглядно-образного и словесно-логического мышления. У современного взрослого человека одновременно сосуществуют и дополняют друг друга все три названные вида мышления. При этом, однако, абсолютно преобладает словесно-логическое мышление.